بينما نحتفل بالذكرى السنوية الخامسة والستين لتأسيسنا، يجدر بنا أن نسأل: كيف انتقلنا من قطار CP Huntington الوحيد إلى الترام الكهربائي E-Tram™، وكل ما بينهما؟
تبدأ الإجابة برؤية شخص واحد وعزيمته.
تعرّف على هارولد تشانس.
في صغره، شاهد هارولد والده يعمل على السيارات والدراجات النارية، وبقي هذا الشغف ملازماً له؛ فقد كان مقدراً له أن يصنع التاريخ. في عام 1946، وبعد إتمام خدمته العسكرية، عاد هارولد البالغ من العمر 25 عاماً إلى ويتشيتا، كانساس، والتحق بالعمل في شركة أوتاواي للملاهي، وهي شركة صغيرة متخصصة في بناء قطارات بخارية مصغرة للحدائق والكرنفالات.
سرعان ما أثبت هارولد جدارته، فأصبح مديرًا للمصنع، بينما كانت عائلة أوتاواي تدير أيضًا مدينة ملاهي جويلاند، التي كانت وجهة سياحية إقليمية متنامية. في ذلك الوقت، كانت القطارات المصغرة رائجة، لكنها لم تكن عملية على الإطلاق. فقد كانت نماذج القطارات التي تعمل بالبخار تتطلب عمالة كثيفة، ومكلفة، ويصعب تشغيلها. أدرك هارولد هذه التحديات، ورأى الفرصة سانحةً لتقديم الأفضل.
بحلول عام 1950، عندما انتقلت جويلاند إلى موقعها الدائم في ساوث هيلسايد في ويتشيتا، كان هارولد قد تولى عمليات التصنيع. وتحت قيادته، تحولت الشركة من القطارات التي تعمل بالبخار إلى نماذج تعمل بالبنزين، مما أدى إلى تحسين موثوقيتها وسهولة استخدامها بشكل كبير.
خلال هذه الفترة، تم تطوير العديد من الألعاب الرئيسية، بما في ذلك قطار "أيروترين" وقطار "سي بي هانتينغتون" الشهير، المصمم على غرار قاطرة من حقبة الحرب الأهلية. ولا تزال العديد من قطارات "سي بي هانتينغتون" التي تعود إلى ستينيات القرن الماضي تعمل حتى اليوم، ما يُعدّ دليلاً قاطعاً على المتانة التي آمن بها هارولد منذ البداية.
في الوقت نفسه، لم يكن هارولد يصنع الألعاب فحسب، بل كان يديرها بنفسه. فقد أدار كرنفالاً متنقلاً يضم عشر ألعاب، جاب به أنحاء كانساس ونبراسكا وأوكلاهوما ونيو مكسيكو، وتوقف في أماكن بعيدة مثل روكاواي بيتش في ميسوري ومسكوغي في أوكلاهوما. وكشفت له تجربة الترحال عن مشكلة رئيسية في هذا القطاع: صعوبة نقل الألعاب، وبطء تركيبها، وبطء تفكيكها. وكان لهذا الإحباط أثر بالغ في أفكاره الأكثر تأثيراً.
في عام 1961، انخرط هارولد في مجال التصنيع بدوام كامل وأسس رسمياً شركة تشانس للتصنيع. وأنشأ متجراً في 4219 إيرفينغ في ويتشيتا، حيث عمل من مبنى مساحته 8000 قدم مربع على فدان واحد من الأرض، مع ستة موظفين فقط.
منذ اليوم الأول، كان تركيز الشركة واضحًا: الواقعية، والمتانة، والعملية. وقد عبّر الشعار عن ذلك خير تعبير: “"مصممة لتحقيق الواقعية؛ ومبنية لتدوم."”
أصبح قطار CP Huntington المنتج الرئيسي لشركة Chance، وهو نسخة طبق الأصل بمقياس ثلث الحجم لقاطرة سكة حديد Central Pacific Railroad لعام 1863، وساعد في ترسيخ مكانة الشركة كقوة جادة في صناعة الترفيه.
جاء إنجاز هارولد الأكبر من فكرة بسيطة لكنها ثورية: لا ينبغي أن تستغرق الألعاب أيامًا لإعدادها. في عام 1963، استحوذت شركة تشانس للتصنيع على حقوق لعبة أوروبية تُدعى ترابانت. أعاد هارولد تصميمها، ووضعها على مقطورة. كان الأثر ثوريًا؛ فقد انخفض وقت الإعداد من ثلاثة أيام إلى ثلاث ساعات فقط.
أصبح هذا المفهوم المرتكز على مقطورة جزءًا أساسيًا من ألعاب تشانس، وميّز الشركة عن منافسيها. وتلا ذلك نمو سريع. وبحلول منتصف الستينيات، توسعت شركة تشانس للتصنيع لتضم 62 موظفًا، واكتسبت سمعة طيبة في الجودة والسلامة وسهولة النقل وسرعة التحويل.
بحلول أوائل سبعينيات القرن العشرين، أصبحت شركة "تشانس" واحدة من أكثر الأسماء تأثيراً في صناعة ألعاب الملاهي. لكن في جوهرها، لم تكن "تشانس رايدز" مقتصرة على الآلات فحسب، بل كانت تتعلق بفهم كيفية بناء الألعاب ونقلها وتشغيلها.
كان هارولد تشانس بنّاءً عملياً يفهم كلا جانبي العمل. لقد حلّ مشاكل العالم الحقيقي من خلال الابتكار العملي، ولا تزال هذه العقلية تميز الشركة حتى اليوم.
منذ أولى القطارات المصغرة وحتى الترام الكهربائي الحديث، بُنيت شركة تشانس رايدز على نفس المبادئ التي استرشد بها هارولد منذ البداية: الابتكار الهادف والمتانة المصممة خصيصًا للمصممين والركاب. ولا يزال هذا الإرث يدفعنا قدمًا بعد 65 عامًا.